Qué sabes de la pardela cenicienta? (Parte I)

10 Septiembre 2025

Nova Falcons, empresa especializada en estudios ambientales, gestion de fauna y otros servicios medioambientales

Fruto de la participación de nuestra bióloga Lara Abascal en parte de los trabajos de estudio y conservación que realiza Societat Ornitológica de Menorca (SOM) en illa de l´Aire, os traemos esta nueva entrada, que esperemos que sirva para dar a conocer un poco más esta ave tan nuestra, pero a la vez tan desconocida.

**La pardela cenicienta (Calonectris diomedea)**

La pardela cenicienta (Calonectris diomedea) o virot gros, es un ave marina que destaca por su gran tamaño y sus característicos vuelos a gran velocidad sobre la superficie del mar, donde busca peces y cefalópodos de los que alimentarse (Reyes-González,González-Solís 2016). Pertenece al orden de los procellariiformes (como los albatros), por lo que posee una serie de adaptaciones morfológicas que le permiten volar a gran rapidez para encontrar alimento gracias a su gran envergadura alar (117-135 cm) y la forma estrecha y apuntada de sus alas. Además, esta relación de aspecto le permite realizar largas migraciones de forma muy eficiente.

Las narinas prominentes de la pardela cenicienta son uno de sus rasgos más característicos. Conforman un pico grueso y adaptado para la pesca de presas marinas, y además en base a su longitud y a la altura de las narinas nos permite diferenciar a los sexos: el macho el pico más largo y alto (Wink y Ristow, 1979; Lo Valvo 2001).

Las pardelas son aves pelágicas, es decir, viven la mayor parte del tiempo en el mar, acudiendo a tierra solo cuando van a reproducirse. Durante la primavera se reúnen en colonias situadas en islotes o acantilados en el mar Mediterráneo, donde se llegan a juntar cientos de parejas para criar. Se trata de una especie monógama, por lo que las parejas se mantienen año tras año, y solo se sustituye uno de los miembros en caso de fallecimiento o debido al fracaso reproductor de la temporada anterior.

Pardela cenicienta incubando a finales del mes de junio.

Curiosamente, además de la pareja, también suelen conservar el nido en el que crían cada año. Apenas construyen nada que se pueda llegar a denominar estructura, ponen el único huevo de la puesta en oquedades preexistentes entre las rocas, o incluso entre la vegetación, donde se sienten protegidas para incubar durante más de 50 días. Ambos sexos cuidan del huevo y realizan turnos de entre 3 y 7 días para incubarlo: mientras un miembro de la pareja permanece en el nido, el otro abandona la colonia para alimentarse en mar abierto.

Pardela cenicienta incubando su huevo en un nido entre la vegetación (arriba), aunque lo mas habitual es que aniden entre las rocas (abajo)

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Detalle de las patas de una pardela cenicienta, en el cual se aprecian las pequeñas garras que han desarrollado y que les ayudan a cavar la entrada hacia sus nidos, en ocasiones con galerías bajo tierra de varios metros (Reyes-González y González-Solís 2016).

Nacimiento y desarrollo de los pollos

Las pardelas ponen un solo huevo por pareja, en torno a mayo-junio, y que eclosiona alrededor del mes de julio. El huevo tiene un período de incubación de más de 50 días; este único huevo por pareja en un ave tremendamente adaptada a la vida en mar abierto (son sumamente torpes en tierra), nos da una idéa de la dependencia total que tienen de maneter sus colonias de cría estables y sin alteraciones, en lo que a presencia de depredadores o destrucción y alteración del medio se refiere.

Este único pollo nace y permanece en el nido hasta los 90-99 días, abandonandolo en octubre. En este momento se suele dar la mayor mortalidad juvenil debido a que los padres dejan de atender el pollo progresivamente llegando a dejarlo entre 1 y 3 días solo (Sánchez 1997, Reyes-González y González-Solís 2016). Una vez terminada la reproducción, comienza la migración postnupcial hacia las áreas de invernada en el Atlántico.

Las pardelas que crían en Baleares, suelen invernar en la costa occidental africana, aunque debido a la influencia de los vientos dominantes y la época de partida, en muchos casos pueden llegar hasta costas brasileñas, sobre todo en los ejemplares que crían más al sur (Felicísimo et al. 2008; González-Solís et al. 2009). Y aunque como hemos indicado se trata de una especie monógama, las parejas migran por separado, y una vez pasado el invierno, comienzan la migración prenupcial hacia las colonias de cría, volviendo al Mediterráneo. El macho suele ser el primero en llegar y ocupar el nido, siendo la llegada de la hembra la que da paso al inicio del cortejo y las cópulas que marcan el inicio de un nuevo ciclo reproductor en tierra firme.

Las líneas en azul corresponden a C. borealis de las islas Canarias y las líneas magenta a C. borealis de las islas Azores. Imagen de González-Solís et al. (2009). Datos obtenidos mediante el uso de geolocalizadores por niveles de luz; los puntos sobre tierra firme corresponden a errores de localización intrínsecos al método

Cada línea en amarillo corresponde a la migración anual de una pardela cenicienta (C. diomedea) nidificante en las islas Baleares. Rutas seguidas por 4 pardelas reproductoras de Baleares para pasar el invierno boreal en aguas de la Corriente Canaria. Imagen de González-Solís et al. (2009). Datos obtenidos mediante el uso de geolocalizadores por niveles de luz; los puntos sobre tierra firme corresponden a errores de localización intrínsecos al método

Amarillo: Rutas migratorias seguidas por dos pardelas cenicientas de Baleares, con su principal cuartel de invernada en el área de la Corriente de Benguela y la Corriente de Agulhas (Océano Índico) . Las líneas en azul corresponden a C. borealis de las islas Canarias y las líneas magenta a C. borealis de las islas Azores. Imagen de González-Solís et al. (2009). Datos obtenidos mediante el uso de geolocalizadores por niveles de luz; los puntos sobre tierra firme corresponden a errores de localización intrínsecos al método.

Estado poblacional

Tiene una población estimada de entre 285000 y 446000 individuos adultos, con un área de distribución extensa debido a la migración que realiza, por lo que internacionalmente se encuentra catalogada como de “preocupación menor” según la UICN. ). Sin embargo, sólo cría en áreas mediterráneas de Algeria, Croacia, Francia, Grecia, Italia, Malta, España, Túnez y Turquía (Derhé 2012). Además, se sospecha que la especie se encuentra en leve regresión, y en áreas mediterráneas su población parece haberse reducido hasta un 25% en las últimas tres generaciones, por lo que en el Libro Rojo de las Aves de España la especie está catalogada como “en peligro” (EN) (BirdLife International 2015, Defos du Rau et al. 2012, Derhé 2012, Carboneras et al. 2013, SEO/BirdLife 2021).

Mapa de distribución mundial donde se señala en verde el área de distribución de la pardela cenicienta (Imagen de Birdlife International 2018).

Especialmente en el Mediterráneo, la pardela cenicienta se ve sometida presiones y amenazas que han causado este descenso poblacional. De hecho, en el Mediterráneo es una de las especies más frecuentes en casos de "bycatch" o captura accidental mediante artes de pesca. Se ha llegado a estimar que la flota española puede capturar un 4-6% de la población reproductora, principalmente por palangre (Cortés et al. 2017, 2018; Genovart et al. 2017, 2018).

Otra amenaza importante es la depredación por especies como la rata negra (Rattus rattus), que disminuye mucho el éxito reproductor de las pardelas y otras aves marinas, por lo que el seguimiento de las colonias de cría para una detección temprana de ratas, y su control, es clave para la conservación de la pardela cenicienta (Igual et al. 2009, Pascal et al. 2008).

Por todo ello, y debido a la importancia de la pardela cenicienta como especie emblemática de nuestras aguas, desde hace años se realiza el seguimiento de varias colonias reproductoras situadas en las Islas Baleares, Columbretes, Murcia, Almería, e islas Chafarinas. La mayor colonia española se encuentra en el noroeste de Menorca, cala Morell, donde se estimaron hasta 1.000 parejas en los años 90 y 400 en 2021-2022; así como unas 750 parejas en el total de Menorca (Catchot 1991, Genovart et al. 2022, SEO/BirdLife 2022b). En Mallorca, en el islote de Pantaleu hay unas 200 parejas, aparte de alguna población menor en Dragonera y los islotes de Malgrats; y en las Pitiusas se estiman entre 250-375 a falta una buena revisión (SEO/BirdLife 2021, 2022a). En total en el archipiélago balear debe haber unas 1500 parejas o poco más, por debajo del rango de 1800-7000 parejas estimado anteriormente (Madroño et al. 2004, SEO/BirdLife 2022ª).

Entre las colonias de Baleares, destaca la de la illa de l`Aire, en Menorca. Ésta es una de las más importantes de la zona, por lo que desde hace años la SOM (Societat ornitológica de Menorca) en colaboración con el CEAB-CSIC, ha venido realizando un seguimiento anual durante las últimas décadas que esta aportando una valiosísima información en cuanto a los hábitos reproductores y ecología de las pardelas cenicientas en el Mediterráneo.

Pardela cenicienta de la colonia de la Illa del Aire incubando su huevo a finales de junio.

Cada año, en este pqueño islote, se realiza. un minucioso seguimiento y revisión de los más de 100 nidos localizados para confirmar la llegada de los adultos reproductores, identificarlos, detectar si hay actividad reproductora, si realizan puesta, y finalmente evaluar el éxito reproductor mediante la identificación de los pollos y su anillamiento científico. Además de llevar un registro de aquellos casos de fracaso reproductor en los que o el huevo o el pollo no prosperan. El anillamiento de cada uno de los pollos es crucial, ya que ha permitido a lo largo de estos años estudiar el grado de filopatria y de regreso de los mismos individuos a la colonia reproductora donde nacieron, para criar en un nido que muy a menudo suele estar en las proximidades del nido donde nació.

Esta característica comportamental de su ciclo biológico ofrece una oportunidad única para realizar el seguimiento de los mismos individuos año tras año. De esta manera se puede realizar un seguimiento del estado de conservación de la especie para tomar las medidas de conservación que sean necesarias, ya que al encontrarse sus zonas de cría en nuestro territorio, tenemos una gran responsabilidad para la conservación de la pardela cenicienta.

Uno de los aspectos que se miden durante los estudios de las colonias es el tamaño del huevo, ya que podría estar relacionado con el éxito reproductor.